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O ser humano viveu durante milhões de anos num ambiente natural. O estilo de vida urbano e centrado em ecrãs é, do ponto de vista evolutivo, um piscar de olhos. Não é de admirar que o cérebro e o sistema nervoso respondam por defeito aos estímulos naturais – e essa resposta é quase sempre positiva.

Shinrin-yoku: a ciência do banho de floresta

O shinrin-yoku japonês (森林浴) – em português "banho de floresta" – não é simplesmente um passeio na floresta. É presença consciente na natureza: envolvimento de todos os sentidos, ritmo lento, atenção livre de telemóvel. No Japão é estudado desde os anos 80 e hoje faz parte oficial do sistema de saúde.

Segundo as investigações, após apenas 2 horas de caminhada na floresta:

  • O nível de cortisol diminui em média 12 a 13%
  • A frequência cardíaca e a pressão arterial ficam mensuravelmente mais baixas
  • A atividade das células NK (natural killer) aumenta
  • A atividade do córtex pré-frontal diminui – o pensamento ansioso enfraquece

O papel dos fitoncídeos

As árvores libertam óleos essenciais – os chamados fitoncídeos – que, ao serem absorvidos pelas vias respiratórias, ativam o sistema imunitário. O cipreste japonês e as coníferas são especialmente ricos nestas substâncias. A sua inalação reduz os níveis de adrenalina e melhora a qualidade do sono.

Não é necessária uma floresta

Nem toda a gente vive perto de uma floresta – mas o efeito da natureza é válido em doses mais pequenas:

  • Parque urbano, 20 minutos: efeito mensurável na redução do cortisol
  • Vegetação verde visível pela janela: reduz o stress e melhora a atenção
  • Plantas de interior: a NASA estudou os seus efeitos de purificação do ar e melhoria do humor
  • Sons da natureza (água corrente, canto dos pássaros): mesmo gravados, reduzem o stress

A experiência do "awe"

A presença na natureza desperta um sentimento especial: o chamado "awe" em inglês – a sensação de admiração e reverência. Este sentimento – que experimentamos perante florestas imensas, cumes de montanha ou o nascer do sol – reduz as citocinas inflamatórias e aumenta a satisfação com a vida. Segundo investigadores da Universidade de Stanford, apenas 15 minutos na natureza podem desencadear este estado.

Sugestão prática

Comece pelo simples: faça uma caminhada diária de 15 a 20 minutos no parque ou zona verde mais próxima. Deixe os auriculares em casa. Observe as árvores, o vento, os sons. Esta é uma das práticas de mindfulness mais simples e eficazes – e é totalmente gratuita.